Sogg.: Tratto dal lavoro teatrale "Idioglossìa" di Mark Handley - Scenegg.: William Nicholson, Mark Handley - Fotogr.: (scope/a colori) Dante Spinotti - Mus.: Mark Isham - Montagg.: Jim Clark - Dur.: 113' - Produz.: Renee Missel, Jodie Foster
Interpreti e ruoli
Jodie Foster (Nell), Liam Nelson (Jerome Lovell), Natasha Richardson (Paula Olsen), Nick Searcy (Todd Peterson), Robin Mullins (Mary Peterson), Joe Inscoe (Giudice), Richard Libertini (Alexander Paley), Jeremy Davies, O'Neal Compton, Sean Bridgers, Stephanie Dawn Wood, Mary Lynn Riner, Lucile Mc Intyre
Soggetto
cresciuta per anni in una casupola sperduta nel bosco del Nord Carolina con la madre colpita da ictus, Nell ha appreso un linguaggio che ne imita i suoni semiarticolati. Alla morte della madre di costei, Jerome Lovell, il medico condotto del paese più vicino, e lo sceriffo Todd Peterson la trovano, ormai trentenne, che si esprime con un indecifrabile idioma. Poiché la psicologa Paula Olsen, determinata a sottrarre la giovane ad una vita "selvaggia", entra in conflitto con il medico, che vuole proteggere Nell dalla civiltà, il giudice stabilisce un periodo di tre mesi di osservazione nei luoghi dove la giovane ha vissuto fin dalla nascita. Jerome si installa con una tenda e Paula attracca con una casa galleggiante sul lago lì vicino. La sua gestualità misteriosa ed affascinante, intrigano sia l'uomo che la donna, che riescono a poco a poco a far amicizia con Nell ed a comprenderne il linguaggio. L'innocenza e la semplicità della giovane toccano profondamente i due: Jerome la protegge,ma non sa se meritare il titolo di angelo custode che la ragazza gli ha dato, ed anche Paula comincia ad affezionarsi al soggetto del suo studio. Tra Paula e Jerome nasce un sentimento, cui li sprona la stessa Nell. Ma la notizia della giovane "selvaggia" ha interessato la stampa, e Jerome deve cacciare un cronista indiscreto ed in città difendere Nell dalle avance di un ragazzotto. Ricoverata in ospedale, Nell si chiude in un mutismo tragico, dal quale Jerome tenta di strapparla portandola via di forza, malgrado il dissenso del dottor Alexander Paley, e nascondendola in un motel. Infine decide di portarla davanti al giudice, dove la giovane, con Jerome che traduce, commuove tutti con la sua profonda semplicità ed integrità. Viene così lasciata al suo ambiente sotto la protezione dello sceriffo Peterson e di sua moglie Mary, anch'essa con problemi psicologici, che ha già simpatizzato con Nell. Dopo 5 anni, Jerome e Paula, sposati, portano la loro bimba Ruthie a festeggiare il compleanno di Nell.
Valutazione Pastorale
il film si chiude con la splendida immagine di Nell che gioca con la figlioletta dei due esseri che l'hanno recuperata dal fondo della foresta in cui viveva isolata, due esseri che devono all'incontro con lei la rivelazione di certi sentimenti, di certe emozioni, di certe scelte. E' proprio la continua triangolazione tra le pulsioni emotive, le passioni, i ricordi dei tre protagonisti della storia che dà il passo alla struttura narrativa del film, che Michael Apted gira con la consueta meticolosità, senza cedere alla facilità del melodramma. Jerome si compiace del ruolo di protettore salvatore, e Paula si divide tra l'ansia di sfruttare il caso clinico per fare carriera ed il progressivo coinvolgimento nell'autenticità cristallina del modo di essere di Nell, che la mette di fronte alle sue contraddizioni, fino ad arrivare ad una commovente scena in cui è proprio Nell a consolare lei, in palese crisi circa le scelte da fare. Un po' statico nella prima parte, pur con immagini assai belle e ben fotografate, il film prende vigore dal momento dell'arrivo in città della giovane, per culminare nella scena del processo e sublimare nella splendida inquadratura finale. Una vicenda profondamente umana, razionalmente attendibile, interpretata con validità da Jodie Foster, Liam Nelson e Natasha Richardson.
