Sogg. e Scenegg.: Irwin Winkler - Fotogr.: (normale/a colori) Michael Ballhaus - Mus.: James Newton Howard - Montagg.: Priscilla Nedd - Dur.: 105' - Produz.: Arnon Milchan
Interpreti e ruoli
Robert De Niro (David Merril), Annette Bening (Ruth Merril), George Wendt. (Bunny Baxter), Patricia Wetting (Dorothy Nolan), Sam Wanamaker (Felix Graff), Luke Edwards, Chris Cooper, Barry Prinus, Gailard Sartain, Robin Gammel, Brad Sullivan, Martin Scorsese, Tom Sizemore
Soggetto
nel 1947, a Los Angeles, la commissione per le Attività Antiamericane, voluta dal senatore Mac Carthy, svolge un'inchiesta per scoprire attività sovversive nel mondo dello spettacolo, e più precisamente eventuali appartenenti o anche solo simpatizzanti per il partito comunista. Chiunque viene anche solo sospettato di tali reati è perseguitato ed emarginato. Il regista David Merril, prediletto del produttore Zanuck, giunge dalla Francia, chiamato a dirigere un film, ma all'arrivo l'amico Bunny Baxter gli consiglia di ritornarsene subito in Francia. David non è mai stato iscritto al partito comunista, però ha partecipato anni prima ad alcune riunioni fatte per mandare aiuti materiali ai russi, allora alleati degli americani, e poi ad una dimostrazione contro la bomba atomica: si sente perciò completamente tranquillo, e partecipa alla festa organizzata in suo onore dagli amici, che viene però turbata dai coniugi Dorothy e Larry Nolan, che litigano violentemente, perché l'uomo interrogato dalla commissione, per salvarsi ha denunciato molte persone, perfino sua moglie. Merril, che si è sempre dedicato troppo al lavoro, trascurando la famiglia, ha divorziato da Ruth, un'insegnante alla quale è affidato il loro figlio decenne Paulie, molto affezionato al padre. Recatosi all'appuntamento fissatogli da Zanuck, David apprende che, prima di lavorare, egli deve chiarire la propria posizione davanti alla commissione, e il produttore gli consiglia di rivolgersi subito all'esperto avvocato Felix Graff. Ma Merril, che sa di non essere colpevole né vuole denunciare amici per salvare se stesso, cade in disgrazia: lo stesso Zanuck gli toglie il film, ed egli cerca invano un lavoro, sia pure modesto anche recandosi a New York. Ormai Merril è pedinato continuamente dall'FBI, e qualche amico, anche Bunny, lo ha denunciato per salvarsi. Intanto Dorothy, quasi impazzita, si è suicidata, mentre Ruth si dimostra solidale con David, e fra loro rinasce un nuovo rapporto amoroso. Per uscire da quest'incubo, Merril affronta il processo però dice alla commissione che accetta solo di parlare si se stesso, ma non farà mai i nomi degli amici. Perciò, abbandonato dall'avvocato Felix Graff, egli si difende appassionatamente da solo, e rifiuta di diventare una spia. Quindi viene incriminato e sia lui che Ruth verranno messi in carcere.
Valutazione Pastorale
la vicenda di questo film descrive un periodo nerissimo della storia di Hollywood, quando molte furono le vittime e pochi coloro che seppero resistere alla tentazione di salvarsi denunciando gli altri. E qui ci sono varie allusioni a personaggi reali, coinvolti nella vicenda. Purtroppo, però, il noto produttore Irwin Winkler, che qui si è cimentato come regista, non ha saputo farne un dramma appassionante; non ha infatti approfondito le situazioni psicologiche, presentando i personaggi in modo convenzionale e superficiale, e ha reso freddo e sfocato perfino il dramma del protagonista, privato ingiustamente del lavoro e abbandonato o tradito dagli amici. Lo stesso De Niro appare poco impegnato. Solo nella scena finale del processo, l'attore ritrova un pò della sua grinta, e anche l'opera del regista acquista efficacia. Nel complesso, il film risulta un'occasione mancata che non coinvolge.
